Ode to Merton

Ode to Merton

Toen de 17-jarige Russische student Andrey Ternovskiy erachter kwam dat er nog geen website was waar iedereen onwillekeurig met vreemden kon chatten via de webcam, besloot hij er maar zelf eentje te maken. En dat in maar liefst drie maanden tijd!

Zo ontstond de website chatroulette.com. Het bezoekersaantal bleef zich de eerste maanden steeds maar verdubbelen. Elke dag trekt de site nog steeds zo’n 500 000 bezoekers en afgelopen maanden zelfs steeg het bezoekersaantal fors. Dit wel om hele bijzondere reden…

Toen ik onlangs weer eens even zat kijken op Youtube, viel mij oog op iets bijzonders. Kreeg Chatroulette vaak kritiek omdat er vele beelden niet meer tolereerbaar zou zijn (zo zijn er sinds kort voorwaarden gesteld tot gebruik van de website), nu bracht daar juist die ene persoon hier verandering in.

Artiest Merton, die onder de naam PianoChatImprov op Youtube een kanaal heeft, zorgde ervoor dat Chatroulette meer sprankeling kreeg. In deze video’s zien we hoe Merton achter de piano kruipt en tegelijkertijd via de webcam met vreemden zit te chatten. Niet zomaar chatten nee. Nee, Merton doet dit wel op een hele bijzondere manier. Merton kruipt achter de piano en improviseert allerlei teksten naar aanleiding van het gesprek.

Dit levert vaak hele komische situaties op. Ook de verbaasde blikken van ieder bij het zien van een zingende Merton, blijven leuk. Niemand verwacht immers dat er zo’n goede muzikant op Chatroulette te vinden is.

Ook vroegen vele een verzoeknummer aan Merton, zoals het nummer Fireflies van Owl’s City. Inmiddels is Merton uitgeroepen tot de ‘latest American internet superstar’.

Op deze video’s na is er verder weinig bekend over deze Merton. Het enige wat we weten is dat hij, zoals hij zelf zegt, een amateur is en hij daadwerkelijk nog nooit pianolessen heeft gevolgd. Gedurende de video’s is Merton ook haast onherkenbaar. Hij draagt altijd een groene sweater en altijd heeft hij z’n capuchon op. Een ander kenmerk is z’n opvallende, zwarte montuur.

Eerst beweerde de roddelpers dat zanger Ben Folds achter deze stunt zou zitten. Hoewel er veel overeenkomsten zijn tussen de twee, bleek dit achteraf niet waar te zijn. Wel

daagde zanger Ben Folds Merton voor de grap uit. Tijdens een van Ben z’n concerten, ging hij ook achter de webcam zitten en gaf  een hele show weg in het bijzijn van zo’n 2000 bezoekers. Ook deze video plaatste hij op Youtube en gaf het de titel ‘Ode to Merton’ (Eerbetoon aan Merton)

Men wilde dolgraag meer weten over deze persoonlijkheid. In eerste instantie wilde Merton niet zijn identiteit bekend maken, maar uiteindelijk wist ABC news Merton zo ver te krijgen om hem te interviewen. Uiteraard vond dit interview niet plaats in de studio, maar werd dit gedaan via de webcam. Ook gaf Merton alleen toestemming voor dit interview als ABC zich aan een paar voorwaarden hield: Noch zijn echte naam, werkgever of zijn woonplaats mocht bekend worden gemaakt. De reden waarom Merton verder liever niet in de publiciteit wilt staan, is omdat hij vind dat dit beter is voor zijn naaste omgeving. Het idee om achter de webcam een performance weg te geven, had hij samen met een paar vrienden verzonnen. Merton is best verlegen en vond dit de ideale manier om toch zijn hobby uit te kunnen oefenen. Deze Chatroulette persoonlijkheid blijft dus een mysterie.

 

Inmiddels heeft Merton vele projecten aangeboden gekregen. Van deze ‘American internet superstar’ gaan we dus uiteraard nog meer horen in de toekomst!

Geschreven door: Marcella